새벽에 엄지발가락이 갑자기 붉게 붓는다면 (통풍의 신호와 요산 관리법)

새벽에 시작되는 통증, 통풍일 수 있습니다

통풍은 혈액 속 요산이 많아진 상태가 오래 이어지면서 관절 안에 바늘 모양의 요산 결정이 쌓이고, 이 결정이 갑작스러운 염증 반응을 일으키는 질환입니다. 밤이나 새벽에 갑자기 시작되어 24시간 안에 통증이 정점에 이르는 것이 전형적인 모습이며, 이불이 스치는 것조차 아프다고 표현할 만큼 통증이 심한 편입니다.

• 처음에는 엄지발가락 뿌리 관절에 오는 경우가 가장 흔하고, 발등과 발목, 무릎에도 생깁니다
• 관절이 붉게 달아오르고 열감과 부기가 함께 나타납니다
• 대개 한 관절에만 갑자기 생기며, 며칠에서 2주 사이에 저절로 가라앉기도 합니다

같은 엄지발가락 문제라도 무지외반증은 뼈가 서서히 휘어 튀어나오는 구조적 변형이고, 통풍은 평소 멀쩡하던 관절이 어느 날 갑자기 벌겋게 붓는 급성 염증이라는 점에서 다릅니다. "언제부터 아팠는지"가 두 질환을 가르는 중요한 단서가 됩니다.

왜 여름에 발작이 늘어날까요

통풍은 계절을 가리지 않지만, 여름에 응급실을 찾는 환자가 늘어나는 데에는 이유가 있습니다.

• 땀을 많이 흘려 몸에 수분이 부족해지면 혈액이 농축되어 요산 농도가 올라갑니다
• 맥주에는 요산의 재료가 되는 퓨린이 많고, 알코올 자체가 콩팥의 요산 배출을 방해합니다
• 시원한 음료에 들어 있는 액상과당은 몸 안에서 요산 생성을 늘리는 것으로 알려져 있습니다
• 냉방으로 관절 주변 온도가 낮아지면 요산 결정이 더 잘 만들어질 수 있습니다

즉 더운 낮에 땀을 흘린 뒤 저녁에 시원한 맥주로 갈증을 푸는 습관은, 요산 입장에서 보면 가장 불리한 조합인 셈입니다.

치료는 두 단계로 나누어 생각합니다

통풍 치료는 "지금 아픈 것을 가라앉히는 치료"와 "다시 아프지 않게 요산을 낮추는 치료"가 분명히 구분됩니다.

• 급성기에는 소염진통제, 콜히친, 스테로이드 등을 상황에 맞게 사용하며, 빨리 시작할수록 회복이 수월한 편입니다
• 발작 중에 요산강하제를 새로 시작하면 오히려 증상이 심해질 수 있어 시점을 조절합니다. 다만 이미 복용 중이던 약은 임의로 중단하지 않는 것이 원칙입니다
• 발작이 반복되거나 관절 주변에 결절이 만져지는 경우, 요로결석이나 콩팥 기능 저하가 있는 경우에는 알로푸리놀, 페북소스타트 같은 요산강하제를 고려합니다
• 요산강하제는 대개 혈중 요산을 일정 목표치 아래로 유지하는 것을 기준으로 용량을 조절하며, 증상이 없어도 꾸준히 복용해야 효과가 유지됩니다

통증이 사라졌다고 약을 스스로 끊으면 관절 안의 요산 결정은 그대로 남아 재발로 이어지기 쉽습니다. 복용 여부와 기간은 진료를 통해 결정하시는 것이 좋습니다.

생활에서 요산을 낮추는 방법

• 하루 1.5~2L 정도의 물을 나누어 마셔 소변으로 요산이 빠져나가도록 돕습니다(콩팥이나 심장 질환이 있다면 주치의와 상의하세요)
• 술은 종류를 가리지 않고 줄이되, 특히 맥주와 폭음은 피하는 편이 좋습니다
• 내장류, 진한 고기 육수, 생선의 알과 내장 등 퓨린이 많은 음식은 양을 조절합니다
• 액상과당이 든 탄산음료와 주스는 물이나 무가당 음료로 바꿔 보세요
• 체중은 천천히 줄입니다. 급격한 단식이나 극단적인 저탄수화물 식단은 오히려 발작을 유발할 수 있습니다
• 저지방 유제품, 채소, 커피는 요산 관리에 도움이 된다는 보고가 있습니다

이런 경우에는 바로 진료를 받으세요

• 관절이 붓고 아프면서 38도 이상의 발열이나 오한이 함께 있는 경우(세균성 관절염과 감별이 필요합니다)
• 여러 관절이 동시에 붓거나 통증이 2주 넘게 이어지는 경우
• 관절 위 피부가 벗겨지거나 상처가 생긴 경우, 당뇨나 콩팥 질환이 있는 경우
• 1년에 두 번 이상 발작이 반복되는 경우

통풍은 관리가 잘 되면 발작 없이 지낼 수 있는 질환이지만, 방치하면 관절이 변형되고 콩팥에도 부담이 쌓일 수 있습니다. 첫 발작을 "잠깐 삐끗한 것"으로 넘기지 않고 요산 수치를 확인해 보는 것이 가장 좋은 출발점입니다.