발뒤꿈치 위쪽이 뻣뻣하고 아프다면 (아킬레스건염의 신호와 관리법)

아킬레스건은 어떤 힘줄인가요

아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치뼈를 잇는 우리 몸에서 가장 굵고 강한 힘줄입니다. 걷거나 뛸 때 발을 바닥에서 밀어내는 힘을 만들어내는 자리라, 체중의 몇 배에 달하는 부하가 반복적으로 걸립니다. 이 힘줄에 감당할 수 있는 것보다 큰 부담이 계속 쌓이면 미세한 손상과 회복이 균형을 잃으면서 통증과 뻣뻣함이 나타나는데, 이를 아킬레스건염이라고 부릅니다.

이런 통증이라면 의심해 봅니다

• 아침에 처음 발을 디딜 때나 오래 앉아 있다가 일어설 때 힘줄이 뻣뻣하고 아픕니다
• 움직이며 조금 풀리면 통증이 덜해졌다가, 활동을 오래 하면 다시 심해집니다
• 발뒤꿈치 위쪽 힘줄을 손가락으로 집어 누르면 특정 지점이 콕 집어 아픕니다
• 힘줄 부위가 두툼해진 느낌이 들거나 붓기가 만져지기도 합니다
• 계단을 오르거나 발끝으로 서는 동작에서 통증이 뚜렷해집니다

발바닥 쪽이 아픈 족저근막염과 헷갈리기 쉽지만, 아킬레스건염은 통증의 중심이 발뒤꿈치 위쪽에 있다는 점이 다릅니다.

여름에 특히 늘어나는 이유

무더위가 이어지는 계절에는 아킬레스건에 부담을 주는 조건이 겹치기 쉽습니다.

• 휴가철을 앞두고 달리기나 등산 같은 운동량을 갑자기 늘리는 경우가 많습니다
• 쿠션이 거의 없는 슬리퍼나 샌들을 오래 신으면 힘줄이 받는 충격이 커집니다
• 평소 신던 운동화 대신 굽이 낮고 바닥이 딱딱한 신발로 바꾸면 힘줄이 갑자기 더 늘어난 상태로 일하게 됩니다
• 종아리 근육이 뻣뻣한 상태에서 준비 운동 없이 바로 뛰면 부담이 힘줄에 집중됩니다

집에서 해볼 수 있는 관리

가장 중요한 것은 부담의 총량을 줄이면서 힘줄이 견디는 힘을 다시 키우는 것입니다.

• 통증이 커지는 달리기나 점프 동작은 줄이되, 걷기나 자전거처럼 통증이 적은 활동으로 대체해 봅니다
• 벽을 짚고 뒷다리 무릎을 편 채 종아리를 늘리는 스트레칭을 하루 몇 차례 나누어 시행합니다
• 계단 끝에 발 앞쪽을 걸치고 발뒤꿈치를 천천히 내렸다 올리는 운동을 통증이 심하지 않은 범위에서 반복합니다
• 쿠션과 뒤꿈치 지지가 있는 신발을 신고, 굽이 아주 낮거나 바닥이 얇은 신발은 오래 신지 않도록 합니다
• 운동량은 한 번에 되돌리지 말고 주 단위로 조금씩 늘려 갑니다

진료를 받아보시면 좋은 경우

• 통증이 몇 주 이상 이어지거나 점점 심해집니다
• 힘줄 부위가 뚜렷하게 부어 있거나 만져지는 덩어리가 생겼습니다
• 발끝으로 서기가 어렵고 걷을 때 힘이 빠지는 느낌이 듭니다
• 운동 중 뒤에서 맞은 듯한 소리나 충격을 느낀 뒤 힘이 들어가지 않습니다

특히 마지막 경우는 힘줄이 끊어졌을 가능성이 있어 빠른 진료가 필요합니다. 증상이 오래 이어질 때는 초음파 같은 검사로 힘줄 상태를 확인하고, 상태에 맞는 운동 치료 계획을 세우는 것이 회복에 도움이 됩니다.